“阿里計劃”首席科學家：我們有機會爭頭彩

    曾在2016年全國兩會期間引發(fā)熱議的引力波，今年有些“降溫”。但全國政協(xié)委員、中國科學院高能物理研究所研究員張新民并不擔心這會否影響到“阿里原初引力波探測實驗”(以下簡稱“阿里計劃”)的進展。

“政府工作報告中談到要‘完善對基礎研究和原創(chuàng)性研究的長期穩(wěn)定支持機制’，相當于給我們這些科學家吃了一顆定心丸。”張新民10日在北京出席全國政協(xié)大會間隙接受中新社記者專訪時說。

張新民是“阿里計劃”首席科學家。不同于美國“激光干涉引力波天文臺(LIGO)”合作組發(fā)現(xiàn)的、由黑洞產生的引力波，原初引力波蘊含著宇宙起源的奧秘，探索原初引力波可為檢驗早期宇宙理論提供依據。但因原初引力波極其微弱，科學家們苦尋而不得。

“目前人類還沒有探測到原初引力波，在這件事上，我們有機會爭得頭彩?！睆埿旅裾f。

全球有4個地方適宜探測原初引力波，分別是智利阿塔卡馬沙漠、南極、格陵蘭島和中國西藏阿里。美國斯坦福大學等學術機構已在南極架起了BICEP系列望遠鏡，對準宇宙“初啼”。中國科學家考慮到中科院國家天文臺已在阿里設有觀測站，水電等配套設施較齊全，相較于智利和南極基于柴油發(fā)電機運行，在阿里開展科學實驗的后勤條件要優(yōu)越許多，因而將視線投向于此。

2016年年底，隨著1.3億元人民幣科研經費到位，“阿里計劃”正式啟動?！澳壳斑M展順利。”張新民說，今年2月評審了觀測艙設計方案，望遠鏡建設方案也已進入評審階段，計劃在5月前后全面施工。

“今年計劃完成觀測艙基礎建設，明年做好望遠鏡機架，2020年時把望遠鏡放入觀測艙，開始科學觀測?！睆埿旅裾f。

按計劃，中國將在海拔5250米處架起“阿里一號”望遠鏡，其探測器數(shù)目及探測能力將是“BICEP3”望遠鏡的3至5倍。

科學家的雄心不止于此。張新民對中新社記者透露，今年夏天將聯(lián)合臺灣大學的同行到海拔6000米處選址，“探測微弱的引力波需要干燥的大氣環(huán)境，所以海拔越高，水汽越少，探測到的幾率越大?！贝罄m(xù)經費到位，他們打算在升級“阿里一號”的同時建造一臺“阿里二號”，使兩臺望遠鏡組成陣列。

張新民解釋說，中美合作研制“阿里一號”也將提高中國自主研發(fā)能力?！氨M管目前技術上以美國為主，但在實驗發(fā)展的過程中，中國科學家將逐步做到以我為主，鼓勵國內單位研發(fā)新儀器?！彼f。

“引力波有什么用處？”則是科學家們無法回避的問題。

“沒有電磁波，就不可能有今日的手機通話。”張新民指著放在一旁的手機說，若干年后，引力波或許也會像電磁波一樣深入日常生活?！半姶挪夹g的源頭一直由西方發(fā)達國家統(tǒng)治著。而如今，我們與他們正站在同一起跑線?！彼f。